Réalisés aux qautre coins du monde, ces 33 films partent à la découverte de lieux de vie extraordinaires ou singuliers, marqués par les traces de l'histoire, et par les initiatives originales des hommes et des femmes qui les peuplent.

Dans le cadre du plus ambitieux projet de construction mis en œuvre depuis la Grande Muraille, la Chine a entrepris d’aménager le Yangzi, mythique voie navigable que les Chinois appellent « le fleuve », par le barrage des Trois-Gorges. Ce barrage, le plus colossal au monde, est le symbole à la fois titanesque, et vivement contesté, du miracle économique chinois. Il constitue la toile de fond de ce long métrage documentaire, somptueux et inquiétant, sur la vie au coeur du rêve chinois du 21e siècle. Grace à des prises de vues étonnantes, le cinéaste sino-canadien Yung Chang, juxtapose l’histoire des derniers paysans vivant encore au bord du fleuve, aux forces monumentales des eaux qui montent autour d’eux et engloutissent les terres. Le luxueux bateau de croisière qui remonte le Yangzi propose un dernier regard sur une civilisation légendaire, avant que celle-ci ne disparaisse à jamais. Il glisse au milieu d’un paysage radicalement transformé, où les sites anciens et vénérés cèdent la place aux tours clinquantes qui se multiplient pour former l’avenir au néon de la Chine.

31 - Le parc du Tiergarten, Berlin - Allemagne
Réserve de chasse, aménagée en parc au début du XVIIIe siècle, Tiergarten devint le poumon vert du Gross Berlin. Durant la partition de la ville, Berlin-Ouest a voulu en faire un cadre de vie ponctué de signes culturels agrémentant la flânerie. Promenade au cœur d’un des symboles de l’Allemagne réunifiée, bordé de monuments dont le fameux Reichstag.

32 - Le Transsibérien Moscou - Vladivostok - Russie
Le Transsibérien forme la ligne de chemin de fer la plus longue du monde (9.288 km), mythe raconté en son temps par le poète bourlingueur Blaise Cendrars. On atteint Vladivostok après une odyssée terrestre de 7 jours et 6 nuits. Construit par la volonté du tsar Alexandre III pour relier l'Occident à l'Orient, ce chantier fut le plus long du siècle dernier.

33 - Bollywood Cinéma, Mumbaï - Inde
Mumbaï, l’ancienne Bombay, est la capitale du cinéma indien dont les studios de tournage ont été baptisés Bollywood. L'Inde est le premier producteur de films populaires de la planète, avec un millier de productions par an ! Les films qui comportent plusieurs numéros musicaux et dansés reposent souvent sur des histoires d'amour très glamour.

26 - Le quartier de la Baraque - Belgique
Ce quartier de Louvain-La-Neuve était destiné à la démolition, mais les habitants s’y opposèrent. Peu à peu sont apparues roulottes, cabanes bâties avec des matériaux de récupération, bulles et serres, selon un principe d’auto construction à faible coût, de gestion des espaces communs et de préservation de l'environnement.

27 - Academia Militar, Lisbonne - Portugal
L’Académie militaire de Lisbonne délivre un enseignement polytechnique et forme des officiers, dont certains ont été à l’origine de la Révolution des œillets en 1974. A présent, la science militaire concerne aussi bien les interventions humanitaires que les besoins de la société civile. Ici aussi, le visage de l’armée a bien changé.

28 - Le collège de Brackenhurst - Grande-Bretagne
A deux pas de la forêt de Sherwood (celle de Robin des Bois), le collège de Brackenhurst est situé dans un sanctuaire naturel du Nottinghamshire. Il offre une série de cursus liés aux travaux agricoles, à l’horticulture et à la formation de vétérinaires. Il propose aussi des études équestres dans un cadre enchanteur.

29 - L’île d’Inishmaan, îles d’Aran - Irlande
Au large de la côte occidentale de l’Irlande se trouvent les trois îles d'Aran : Inishmore, Inishmaan et Inisheer. Avec ses paysage austères, ses murets en pierre sèches, ses monuments de la première chrétienté et plusieurs forts préhistoriques, Inishmaan est l’un des endroits les plus insolites au monde.

30 - Le kibboutz Mishmar-Haemek - Israël
Symbole d’un projet communautaire original, ce kibboutz fut l’un des premiers fondé en Palestine, dès 1922, sur des principes laïques et socialistes. De l’idéalisme des pionniers originaires d’Europe de l’Est à la dure réalité des conflits actuels, les habitants du kibboutz exposent et racontent leur mode de vie.

21 - Le monastère de Benediktbeuern - Allemagne
C’est dans ce monastère fondé en 739 que fut découvert le manuscrit des Carmina Burana, rendus célèbres par la musique de Carl Orff. Depuis 1967, le monastère, placé sous la règle des salésiens de Don Bosco, abrite un institut de pédagogie sociale et d’études philosophiques et théologiques que fréquentent des jeunes venus du monde entier.

22 - L’oasis de Ksar Ghilane - Tunisie
Dans le désert du Sud tunisien, l’oasis longe le Grand Erg oriental. Avec sa source et sa végétation luxuriante, Ksar Ghilane constitue aujourd'hui une halte bienvenue pour les Bédouins qui viennent y abreuver troupeaux et chameaux, et pour les touristes qui ont passé la journée dans le désert.

23 - L’Université Jagiellon de Cracovie - Pologne
Au centre de Cracovie, l’université Jagiellon a été fondée en 1364 par le roi Casimir III. Au XVIe siècle, avec Copernic, l’université s’ouvre aux études de mathématiques et d’astronomie. De siècle en siècle la prestigieuse université maintient sa réputation malgré les soubresauts de l’histoire.

24 - Les Troglodytes de Göreme - Turquie
Au cœur du plateau anatolien, dans un décor fantasmagorique, la nature décline sur tous les tons un labyrinthe minéral dans lequel la vie troglodytique a atteint son apogée. Ici, les premiers chrétiens trouvèrent refuge, sculptant dans le tuf volcanique églises et demeures secrètes.

25 - La Cité Radieuse de Le Corbusier, Marseille - France
Classé monument historique, l’Unité d’habitation utopiste reprend toutes les théories de la ville radieuse formulée par Le Corbusier dès 1935. Inaugurée en 1952, on y compte 337 appartements cellules, construits comme autant de maisons individuelles de type différent, répartis sur 9 étages.

16 - Le cirque Americano Togni - Italie
Sur les routes d’Italie, « Kaléidoscope » accompagne une fameuse compagnie de saltimbanques : le cirque Americano Togni. De spectacle en témoignage, on retrouve ici et là la ferveur des Clowns de Fellini. Découverte magique d’un cadre de vie en caravane et sous le chapiteau.
17 - Le Grand Hôtel Europe de Saint-Petersbourg - Russie
Cette impressionnante bâtisse italianisante est située au centre de la ville impériale, fondée il y a plus de 300 ans par le tsar Pierre le Grand. Du directeur au portier, des femmes de chambre aux cuisiniers, l’hôtel est considéré comme une seconde maison. Relais international d’artistes, dans ses couloirs, salons et cuisines bruissent mille anecdotes …
18 - Le centre de demandeurs d’asile Le Mérisier - Belgique
Dans les Ardennes belges, le centre de Fraipont a ouvert ses portes en avril 1999 lors de la crise du Kosovo. C’est aujourd’hui un centre de réfugiés venus d’Asie centrale, d’Afrique et d’Europe de l’Est. Dans l’attente d’un sort meilleur, chacun y trouve un accompagnement administratif, médical, psychologique et scolaire.
19 - La communauté indienne du Lac Simon - Canada
Dans cette réserve indienne, la communauté algonquine (ou anishnabe) du Lac Simon - les « Gardiens de la Terre » - exerce chasse et piégeage saisonniers, exploitation et transport du bois, construction, artisanat et métiers du tourisme. Un cadre de vie peu connu, filmé dans la splendeur de l’automne québécois.
20 - Le marché de Denpasar, Bali - Indonésie
A Denpasar, un marché entouré d’une muraille longe une rivière. A l’intérieur de ce périmètre, des bâtisses remplies d’échoppes et un parking qui se transforme en marché au fil de la journée. On y vend aussi des pétales par milliers pour les offrandes. Vers 2 heures du matin, l’activité se calme, on dort ici et là, et dès 4 heures, la ritournelle reprend …

11 - Cortina d’Ampezzo, Dolomites - Italie
Dans le parc naturel des Dolomites, trône la ville de Cortina d’Ampezzo, élue Reine des Dolomites il y a plus d'un siècle. Six mille habitants vivent là, au milieu des pics, des forêts et des amples pistes de ski. Découverte d’une région et de ses habitants, entre tradition et modernité.
12 - Le centre pénitentiaire d’Overloon - Pays-Bas
Cette prison s’est fixée une politique reposant sur le respect et la responsabilisation des détenus. Dans la section la plus souple, « semi-ouverte », les détenus peuvent rentrer chez eux chaque week-end et les sanctions, quand elles tombent, concernent directement ce week-end sacré.
13 - Les studios de Babelsberg - Allemagne
Dans la banlieue de Berlin, les studios de Babelsberg,- ceux de la UFA des années 20 -, ont été à l’avant-garde de la production cinématographique européenne. Le cinéaste Volker Schlöndorff, ancien directeur des studios, retrace l’histoire du cinéma allemand en regard des bouleversements politiques du XXe siècle.
14 - Les thermes de Karlovy Vary - Tchéquie
Fondée en 1350, la ville avec ses sources thermales connaît son apothéose à la fin du XIXe siècle grâce au développement du chemin de fer. Bach, Casanova, Kafka, Rita Hayworth et bien d’autres y sont venus en cure. L’architecture unique de ces lieux est un mélange de néo-classicisme, d’Art Nouveau et de rococo viennois.
15 - Les jardins ouvriers de Rouxmesnil -France
Apparus au XVIIe siècle, sous le nom de « clos du pauvre », afin de réagir à la misère qui sévit en France, les « jardins ouvriers » se multiplient au XIXe siècle avec la révolution industrielle. Aujourd’hui, ils symbolisent le désir d’équilibre, dans un environnement déstructuré et déstructurant.

6 - Emscher Park (Allemagne)
Dans la Ruhr, un parc d’archéologie industrielle de 200 hectares, l’Emscher Park, situé entre Duisburg et Kamen, symbolise la métamorphose d’un site industriel désolé et pollué en un projet économique, culturel et écologique qui a transformé la vie quotidienne de 100 000 habitants. Histoire d’une réhabilitation ambitieuse.
7 - L’hôpital Bretonneau, Paris (France)
Après avoir été un centre de création picturale, théâtrale et musicale, l’hôpital, fondé en 1901, rouvre ses portes en 1998. Rénové et classé monument historique, il est aujourd’hui constitué de maisonnées accueillant chacune 15 personnes âgées, malades, dans un cadre de vie hospitalier agréable et peu commun.
8 - Les villages hakkas (Chine)
Au Fujian, les villages hakkas sont constitués de hautes maisons fortifiées, souvent rondes, parfois carrées, pouvant abriter 400 personnes issues de la même branche familiale ! Elles constituent l’habitat traditionnel des Hakkas depuis le XVIIe. Unique au monde, ce modèle social et architectural risque de disparaître à jamais.
9 - La Casa de Velázquez, Madrid (Espagne)
École française à l’étranger, La Casa a pour mission de développer les activités créatrices et les recherches relatives aux arts, aux langues, aux littératures et aux civilisations du monde ibérique. Elle accueille pour deux ans chercheurs et artistes : peintres, sculpteurs, architectes, compositeurs, cinéastes…
10 - Christiania, Copenhague (Danemark)
En 1970, des citoyens occupent le terrain d’une ancienne caserne militaire. Ainsi commence l’histoire mouvementée de la communauté alternative de Christiania, symbole d’une génération à la recherche d’un mode de vie libre et communautaire. Ce lieu reste aujourd’hui l’emblème d’une ville libre et autogérée.